Hugo Strange: storia del cattivo che voleva diventare Batman

Nel vasto e oscuro galleria dei nemici del Cavaliere Oscuro, esistono supercriminali che sfidano Batman con la forza bruta, altri con il caos anarchico, e altri ancora con puzzle e trappole mortali. Ma esiste un uomo che ha preceduto quasi tutti loro, uno scienziato senza maschera il cui raggio d’azione penetra direttamente nella mente di Bruce Wayne. Il suo nome è Professor Hugo Strange, ed è uno dei villain più inquietanti, complessi e sottovalutati dell’intero universo di Gotham City. Strange non è soltanto uno dei primissimi avversari storici del pipistrello, ma è stato anche il primo in assoluto a dedurre e svelare la sua identità segreta, trasformando l’oscurità e i traumi di Bruce Wayne in un’arma psicologica.

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1 Hugo Strange: storia e origini

2 Abilità

3 Apparizioni di Hugo Strange in altri media

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Hugo Strange: storia e origini

Per comprendere la portata storica di Hugo Strange, bisogna fare un salto indietro fino al febbraio del 1940, sulle pagine del numero 36 di Detective Comics. Creato da Bill Finger e Bob Kane, il professore debuttò meno di un anno dopo la prima apparizione in assoluto di Batman, precedendo arcinemici iconici come il Joker, Catwoman e persino la spalla Robin. Nelle sue prime storie della Golden Age, Strange venne presentato come un genio scientifico e un maestro del crimine. Nella sua avventura d’esordio utilizzò una macchina rubata in grado di generare una nebbia fittissima per permettere alla sua banda di rapinare banche senza essere vista dalla polizia.

Pochi mesi dopo, su Batman numero 1 del 1940, Strange alzò l’asticella del terrore: evaso dal manicomio cittadino insieme a cinque pazienti, usò questi ultimi come cavie umane iniettando loro un potente ormone artificiale della crescita agendo sulla ghiandola pituitaria.

Il risultato fu la creazione dei famigerati Monster Men, giganti alti oltre quattro metri e dotati di forza sovrumana che scatenarono il panico a Gotham. Lo stesso Batman venne iniettato con il siero, riuscendo a salvarsi solo sintetizzando un antidoto prima di spingere Strange oltre il ciglio di una scogliera. Il professore sopravvisse e tornò in Detective Comics numero 46, dove inventò una polvere in grado di infondere il terrore, anticipando di anni le tossine dello Spaventapasseri, prima di precipitare nuovamente da un dirupo.

Dopo decenni di assenza, la vera svolta moderna per il personaggio arrivò nel 1977 con il celebre arco narrativo “Strange Apparitions” (pubblicato su Detective Comics dal numero 469 al 479), scritto da Steve Englehart e disegnato da Marshall Rogers. Tornato a Gotham dopo trentasette anni trascorsi in Europa, Strange aprì la clinica privata Graytowers sotto il falso nome di Dottor Todhunter, trasformando i facoltosi pazienti in mostri per chiederne il riscatto. Quando Bruce Wayne si ricoverò in gran segreto per curare delle ustioni da radiazioni, Strange ne approfittò per somministrargli droghe, rimuovergli la maschera e scoprire che Bruce Wayne è Batman.

Invece di rivelare subito il segreto, Strange cercò di mettere all’asta l’identità del Cavaliere Oscuro al Joker, al Pinguino e al boss della malavita Rupert Thorne. Sebbene rapito e pestato a morte dagli uomini di Thorne per non aver voluto cedere le sue informazioni, Strange sopravvisse rallentando il proprio battito cardiaco fino a livelli impercettibili grazie a tecniche yoga. Utilizzando sostanze chimiche e ologrammi, perseguitò Thorne apparendo come un fantasma e spingendolo alla follia. Negli anni ’80, con la storia “Down to the Bone” (Batman Annual n. 10) di Doug Moench, Strange architettò un piano grandioso per mandare in rovina finanziaria Bruce Wayne, sottrargli Villa Wayne, incastrare Batman per vari reati e prendere il suo posto.

All’inizio degli anni ’90, a seguito del reset della continuità con Crisis on Infinite Earths, Doug Moench e Paul Gulacy ridefinirono radicalmente il villain nel capolavoro “Prey” (Legends of the Dark Knight numeri 11-15).

Strange divenne un eccentrico e disturbato professore di psichiatria, reclutato come consulente speciale dalla task force della polizia guidata da Jim Gordon per tracciare il profilo psicologico del vigilante. Sfruttando la sua abilità deduttiva, Strange comprese che Batman era guidato da un trauma infantile legato all’assassinio dei propri genitori. Strange manipolò la mente del sergente Cort trasformandolo nel sanguinario vigilante Night Scourge, incastrò Batman per il rapimento della figlia del sindaco e infestò Villa Wayne con allucinogeni e manichini dei genitori di Bruce per spezzarlo psicologicamente. Nel 2006, la miniserie “Batman e i Mostri” (Batman and the Monster Men) di Matt Wagner rielaborò le origini Post-Crisis ponendo l’accento sul complesso di inferiorità fisica di Strange. L’immagine del professore, caratterizzata da statura bassa, calvizie, forte miopia con occhiali a fondo di bottiglia e una corporatura sgraziata, alimentò la sua cieca invidia per la perfezione genetica e atletica di Batman.

Nelle storie successive come “Terror”, Strange si alleò con lo Spaventapasseri finendo trafitto su una segnavento , mentre nell’arco “Transference” si spacciò per uno psichiatra alla Wayne Enterprises e somministrò droghe a Bruce Wayne; tuttavia, la risposta ipnotica di sicurezza di Bruce gli fece dimenticare temporaneamente di essere Batman, spingendo Strange al crollo mentale per la convinzione di aver distrutto il suo stesso mito.

Più di recente, nella continuità The New 52, viene introdotto suo figlio Eli Strange , mentre nel rilancio DC Rebirth Strange scatena l’evento “Night of the Monster Men” indossando una tuta esplosiva contro Batman. Infine, nella miniserie “Batman: Il Cavaliere” (Batman: The Knight) di Chip Zdarsky, Strange assume il ruolo di primo terapeuta del giovane Bruce Wayne dopo il delitto dei genitori, contribuendo inconsciamente a canalizzare il trauma del ragazzo verso la nascita del Cavaliere Oscuro.

Abilità

Dal punto di vista delle abilità, il Dottor Hugo Strange possiede una mente geniale con competenze straordinarie in psichiatria comportamentale, chimica, biologia e ingegneria genetica. È un maestro del condizionamento mentale, dell’ipnosi e nell’uso di tossine allucinogene. Mantiene inoltre una preparazione fisica e marziale di alto livello per perseguire i suoi ideali di perfezione. Ciò che rende Strange una minaccia unica ed estrema è il fatto che il professore non cerca solo di sconfiggere Batman: Hugo Strange vuole essere Batman.

In privato, Strange cede a un’ossessione malata, arrivando a indossare repliche del Batsuit, a monologare davanti a manichini e a convincersi di essere l’unico degno di portare quel mantello. Sul piano fisico, Batman supera agilmente Strange in qualsiasi scontro diretto. Ma il terreno su cui Strange trascina l’eroe è squisitamente psicologico. Analizzando la mente di Bruce Wayne con implacabile precisione chirurgica, Strange trasforma in un’arma la perdita dei genitori. Strange accusa Batman di non essere un eroe altruista, bensì un maniaco instabile ossessionato dal potere, dal controllo, dalla vendetta e dalla propria sofferenza. Questa diagnosi colpisce il Pipistrello al cuore, portandolo a dubitare del valore della sua missione e a chiedersi se il suo operato sia dettato dalla giustizia o soltanto dal suo ego ferito.

Apparizioni di Hugo Strange in altri media

La statura del personaggio lo ha reso un protagonista di rilievo in numerose opere al di fuori dei fumetti.

Nel campo della televisione e dell’animazione, Strange fece il suo debutto nel celebre universo animato DCAU in Batman: The Animated Series (doppiato da Ray Buktenica), nell’episodio “Il segreto di Bruce Wayne”. Qui dirige la clinica Yucca Springs e usa una macchina per leggere la mente per ricattare l’élite di Gotham, scoprendo l’identità di Batman e tentando di metterla all’asta a Joker, Due Facce e Pinguino. I tre criminali non gli credono e cercano di ucciderlo lanciandolo da un aereo, ma Batman lo salva e Robin si traveste da Bruce Wayne per discreditarlo. Appare poi in un cameo muto in Justice League Unlimited all’interno del Progetto Cadmus.

Nella serie animata The Batman è doppiato da Frank Gorshin e Richard Green ed è il capo psichiatra di Arkham prima di diventare un detenuto, mentre in Young Justice è doppiato da Adrian Pasdar ed è il direttore del carcere di Belle Reve al servizio della Luce. Fa apparizioni anche in Batman: The Brave and the Bold e nella serie Batman: Caped Crusader (doppiato da James Urbaniak).

Sul fronte delle serie live-action, Strange è uno dei grandi antagonisti della serie Gotham, interpretato da BD Wong. In questo adattamento è il primario di psichiatria di Arkham e il responsabile di Indian Hill, dove conduce esperimenti illegali sui metaumani e riporta in vita i morti per conto della Corte dei Gufi, oltre ad essere la mente che ingaggiò il killer dei genitori di Bruce Wayne e il creatore di Bane.

Nel cinema d’animazione e nei cortometraggi, Strange è l’antagonista del corto del 75° anniversario Batman: Strange Days di Bruce Timm (doppiato da Brian George), appare in The Lego Batman Movie, in Batman vs. Two-Face (dove crea la macchina Evil Extractor) e in Batman: Gotham by Gaslight (come direttore di Arkham).

Nel mondo dei videogiochi, la sua rappresentazione più celebre è in Batman: Arkham City (doppiato da Corey Burton), dove veste i panni del direttore della super-prigione e cospira segretamente con Ra’s al Ghul per sterminare la popolazione criminale di Gotham. Il personaggio appare inoltre nei titoli LEGO Batman e LEGO DC Super-Villains , oltre ad essere presente nel podcast audio Batman Unburied (doppiato da John Rhys-Davies).

Hugo Strange rimane una figura unica e affascinante: un villain senza maschera né costume appariscente che non cerca di distruggere Gotham con il caos puro, ma mira a smontare pezzo dopo pezzo la mente del suo più grande difensore. La sua figura continua ad affascinare proprio perché dimostra che la trappola più letale per Batman non è mai stata una bomba o una gabbia, ma uno specchio impietoso posto davanti alla sua stessa anima.